什么是罗汉为何有十六十八五百罗汉你知
一群奇模怪样、相貌各异的和尚，手执各种各样的器械，一哄而上，把个孙悟空围在当中，一阵乱打。别看他们人多势众，结果还是败下阵来，得请如来佛亲自出来收场。这是京剧《十八罗汉斗悟空》中的精彩场面。苏州有座西园寺，昆明有座筇竹寺，寺中都有著名的罗汉堂，所塑五百罗汉，相貌姿态无一相同。有一种清朝的铜钱叫做罗汉钱。广西有一种野果叫做罗汉果。还有其他许多以罗汉命名的东西。罗汉是佛教中的神。这个名称是从古代印度语音译过来的，原来叫做阿罗汉，罗汉是简称。佛教认为一个修行的人，按照他的成绩，可以分为四个等级。由低往高排，第一等死了以后来世不会沦为畜生；第二等死了以后轮回转世一次就行了；第三等死了以后可以超生到天上；最高的一等能够永远摆脱生死轮回之苦。修行成绩达到最高一等的人，就取得了阿罗汉的称号。据说佛教创始人释迦牟尼涅磐后，在世上留下四大罗汉替他弘扬佛法。后来，人们大概觉得四个罗汉负此重任，人手未免少了点，便来个四乘四，成了十六罗汉。他们的身份、年龄差异很大，其中有释迦牟尼出家前的亲生儿子，也有出身低贱的仆人，有须眉皆白的老者，也有年纪轻轻的少年。罗汉们个个有名有姓，如果去参观罗汉堂，就可以看到每个罗汉像前都有一块牌子，上面写着他们的印度名字。唐末五代贯休画有《十六罗汉像》，是一幅精品。大约在宋代，人们又在十六罗汉之外，加上两个罗汉，一个降龙，一个伏虎，终于成了十八罗汉。加上的两位，据说是中国和尚因梵文不精，把宣说十六罗汉的难提蜜多罗尊者算上一个，又把十六位中第一位译了两次所致。然而十八罗汉之说纯为国产，想来恐不尽因翻译的问题，也与中国人重“九”的习惯有关，十八为九之双，更合国人心理，宋代蜀中张氏画十八罗汉像大为精彩，所以十六罗汉反不如十八罗汉有名了。一般比较大的佛寺，都塑有十八罗汉，分列在大雄宝殿两侧，有环列护卫释迦牟尼佛的用意。关于五百罗汉，又是一种说法。有的说，释迦牟尼在世的时候，经常听他讲道的有五百个弟子。这五百个弟子，后来成了五百罗汉。还有一种说法，原来的十六个罗汉各有徒众，共有千把人，五百罗汉是其中的精英部分。一般的佛寺当然容纳不下五百罗汉，得建专门的罗汉堂才行。有罗汉堂的佛寺就没有几个了。
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